Rakovi su čuvari okoline u kojoj žive. Većina rakova, uključujući i rakova pustinjaka, živi u morima i rijekama, ali među pustinjacima postoje ne samo dubokomorske, već i kopnene vrste.
Rakovi se nazivaju bolničarima jer su svejedi.Mladi pojedinci žive u zonama plime, gdje im je lakše pronaći hranu. Među algama skupljaju svu strvinu, uključujući i ostatke životinja. Jedu kao pravi gurmani: kandžom polako odgrizu komadić i pojedu ga.
Jedna ženka može dati otkaz do godinu danapetnaest tisuća jaja. Ona pričvršćuje testise na svoj trbuh i brine se o njima, neprestano grabljajući svježe, oksigenirane mlazove vode u trbušno područje. Nakon deset dana iz jaja izlaze ličinke koje moraju proći četiri faze rasta.
Tijelo svih mladih rakova postaje gustoljuska. U njemu je nemoguće rasti, stoga povremeno mladi rakovi odbacuju ljusku i, povećavši se, ponovno se prekrivaju novom ljuskom. Četvrtim linjanjem, rak pustinjak zauvijek gubi dio svoje ljušture u trbušnoj regiji. Dugačak trbuh prekriven je kožom, savija se ispod grudi i poprima oblik školjke.
Kao da se stidi takve sramote (istovremenobojeći se da ne postane plijen drugih rakova), rak pustinjak traži zgodnu školjku koju bacaju mekušci i u nju stavlja svoj mekani trbuh, a glavu i kandže ostavlja vani, ali samo dok se ne pojavi opasnost. U slučaju opasnosti, stisne se skroz u školjku i prekriva ulaz u nju desnom pandžom prekrivenom debelom ljuskom, budući da struktura raka pustinjaka omogućuje da se prikladno smjesti u školjke bilo koje konfiguracije.
Druge vrste rakova nastavljaju linjati irasti. Žive kompaktno. Ali rakovi pustinjaci su sušta suprotnost. Oni su samotnjaci. Ali u međuvremenu vole društvo drugih bića. Na primjer, dubokomorski pustinjaci dopuštaju nevjerojatnim i vrlo otrovnim ribama - anemonama - da se nasele na njihovim školjkama, pa im se ljuske čine čupavim. Rak dragovoljno trči u ljusci zajedno s anemonama i hrani ih ostacima njihove hrane. Iako otrovne anemone često uzrokuju smrt nekog grabežljivca koji cilja rak koji živi u ljusci. A onda ga pojede zajedno s rakom. Samotnjaci na kopnu dopuštaju polihetu da se naseli u njihovim "kućama", stvarajući tako jedinstveni hostel koji pruža i zaklon i zaštitu od grabežljivaca. Crv ne propušta dosadne kukce u školjku, a rak štiti crva od grabežljivaca vodozemaca.
Probavni sustav rakova pustinjaka je vrlozanimljiv. Iz usta kroz ždrijelo i jednjak, njegova hrana ulazi u prvi dio želuca, opremljen nazubljenim hitinskim ribama. Naribana hrana ulazi u drugi odjeljak, gdje se filtrira i ulazi u crijeva, prolazi kroz probavnu žlijezdu, gdje se probavlja. Rak pustinjak diše škrgama spojenim s njegovim udovima. Oči imaju vrlo složenu strukturu, jer se sastoje od mnogih zasebnih optičkih leća, skupljenih u jednom oku, pa je njegov vid mozaičan.
