Njemačku možemo nazvati "riječnom silom".U ovoj je zemlji gotovo 30 posto europskih prometnih plovnih putova ukupne duljine veće od 7000 kilometara. Najvažnija rijeka u Njemačkoj i jedna od najvećih u Europi nesumnjivo je Rajna. Duljina mu je od izvora do ušća 1320 km, a područje sliva 251 800 četvornih kilometara.
Rajna, prelazeći teritorij Njemačke, uzimanekoliko velikih pritoka. Najznačajniji od njih su: u gornjem toku - Aare, u srednjem - Main, Ruhr, Moselle, Lahn, Neckar. Još jedan veliki pritok Rajne, rijeka Meuse, ulijeva se u jedan od mnogih ogranaka delte.
To je najduža rijeka u Njemačkoj saduljina od 567 kilometara. Ujedno je i najduža pritoka Rajne. A njegova neobičnost leži u činjenici da je to jedina rijeka koja u središnjoj Europi teče od istoka prema zapadu. Obično su u ovom dijelu kopna protoci vode usmjereni prema sjeveru, osim Dunava koji teče prema istoku.
Početkom rijeke smatra se ušće njezinih dvijuizvori - Bijeli i Crveni glavni - u blizini dvorca "Stone Hausen". Kanal prelazi savezne pokrajine Bavarsku i Hessen, a putovanje završava u regiji Wiesbaden, gdje se spaja s Rajnom.
U blizini grada Bamberga postoji kanal kojipovezuje Majnu s Dunavom. Odavde pritoka Rajne postaje plovna. Ukupna duljina Glavnog kanala, po kojem se plovila mogu kretati, iznosi oko 400 kilometara. Frankfurt je jedno od najvećih naselja na obalama rijeke. U samom gradu i u njegovoj blizini preko Mosta je bačeno devet mostova, a ispod njega prolaze dva podzemna tunela - za metro i gradski vlak. Tu je i velika riječna luka koja prima i teretne i putničke brodove.
Lijeva pritoka Rajne Moselle je takođerplovna rijeka. Rijekom plovilima ukupne duljine 545 kilometara dostupno je samo 344. Podrijetlo je iz Francuske, teče kroz Luksemburg i ulijeva se u Rajnu u Njemačkoj. Moselle i Main, pritoke Rajne, zajedno igraju vrlo važnu ulogu u prijevozu robe u ovom dijelu Europe.
Nedavno je bilo u zapadnoj Europidva odvojena velika riječna sustava koja se koriste za prijevoz robe. Sjeverozapad se temeljio na rijekama Rajni i Majni. Dunav je bio jezgra jugoistočnog sustava. Ne tako davno, posljednja i pritoka Rajne Majna bila je povezana kanalom. Kao rezultat toga, stvorio se jedinstveni sustav vodnog prometa koji ujedinjuje gotovo sve europske zemlje.
Izgradnja kanala između Dunava i Mainea ne samodopustio da ujedini glavne europske plovne putove, ali je zapravo omogućio povezivanje s njima i svih istočnoeuropskih sustava. To je postalo moguće zahvaljujući naporima Njemačke koja je izvršila ovaj posao. Formiran je novi sustav, a to je ogroman prsten plovnih rijeka, čiji je opseg gotovo 4500 kilometara - od središta Srednje Europe do obala Volge.
