Što umjetnost jest, to će, naravno, bitisvađati se u svakom trenutku. Različiti istraživači imaju svoje mišljenje o ovom pitanju, koje se formira ne samo iz objektivnog znanja, već i iz subjektivne procjene. No, svi se slažu da je umjetnost, za razliku od znanosti, koja pomaže da se svijet razumije eksperimentalno i iskustvom, senzualni način spoznavanja i prikazivanja svijeta u vizualnim oblicima.
Povijest umjetnosti je skoro isto tako starakoliko je star sam svijet. Čak iu danima primitivnog društva ljudi su odvajali materijalnu kulturu od duhovne, istovremeno primjećujući da su usko povezani. Primjerice, uspješan lov, čija se materijalnost izražavala u velikoj količini hrane, zabilježen je na zidovima špilja u obliku crteža koji prikazuju životinje i ljude. Mnogi će reći što je umjetnost – a uopće nije umjetnost. Međutim, treba imati na umu da sve složeno izrasta iz jednostavnog.
Već u III-IV stoljeću prije Krista bili su usko isprepleteniizmeđu sebe filozofija i umjetnost. Ljudi ne samo da su stvarali lijepe stvari, već su pokušali shvatiti zašto im je toliko potrebno da kroz kreativnost odražavaju svijet oko sebe. Još prije Platona i Aristotela – najvećih filozofa – postojala je filozofija umjetnosti koja je razmatrala probleme estetike. Već tada su ljudi primijetili da se čak i pojave i predmeti koji su čovjeku neugodni u stvarnom životu, koji izazivaju osjećaj straha, pa čak i gađenja, lako mogu realizirati u obliku kreativnosti. Tadašnji znanstvenici i filozofi rekli su da je umjetnost proces odraza okolnog svijeta, međutim, gotovo uvijek u iskrivljenom obliku: bilo da je to realizam ili, na primjer, nadrealizam (svi se sjećaju nevjerojatnih platna Salvadora Dalija?).
Umjetnost je prošla kroz mnoge faze razvoja:od prapovijesti do moderne. Kako se društvo razvijalo, odgovor na pitanje što je umjetnost stalno se mijenjao. Ako se umjetnost u početku ogledala u stvaranju slika i skulptura koje su prikazivale ljepotu ljudskog tijela – snagu muškarca, kao i gipkost i gracioznost žene – onda je, na primjer, u srednjem vijeku umjetnost bila potpuno usredotočen na dušu, religiju i Boga.
Kasnije, tijekom brojnih studija, znanstvenicia filozofi su govorili da je umjetnost osmišljena da vodi osobu na putu harmonije i jedinstva sa svijetom. U stanju je ne samo pružiti estetski užitak, već i liječiti psihičke, pa čak i tjelesne bolesti, poučavati što je dobro, a što zlo.
Razumijevanje same umjetnosti još je teže odrazumijevanje njegove definicije. Ono je višestruko i stoga često ideja koju je umjetnik ili kipar želio prenijeti za publiku ostaje neprepoznata i neriješena – i to je norma. Uostalom, umjetnost se teško može nazvati umjetnošću ako njezin predmet ima samo jednu ispravnu interpretaciju.
Nažalost, umjetnost je bliža našem vremenudobila komercijalnu orijentaciju, zbog čega se njegova vrijednost često omalovažava: brojne instalacije i slike koje nemaju nikakvo značenje obično se nazivaju "suvremenom umjetnošću", a svjetski biseri ljudskog stvaralaštva počinju se zaboravljati. Međutim, razumna osoba, odgojena na idealima duhovnosti i kulture, naravno, uvijek može razumjeti što je umjetnost, a što prolazne pojave.
