Rhododendron je lijepa ukrasna drvenastabiljka koja čini najbrojniji rod obitelji vrijeska. To je listopadni, zimzeleni ili poluzeleni grm koji u prosjeku naraste do 2 metra visine, rijetko kratko drvo. U rodu ima do 1300 divljih vrsta. U hortikulturi se koristi oko 600 vrsta i do 8000 sorti. Dekoracija ovog prekrasnog grma nisu samo cvjetovi koji se sakupljaju u bujne cvatove na krajevima izbojaka, već i bogato zelenilo. Cvijeće može biti vrlo raznolikog oblika - lijevkasto, zvonasto, cjevasto. Boja cvjetova, čiji broj u cvatu doseže 20-30, varira: može biti bijela, ružičasta, zlatnožuta, kremasto žuta, crvena, tamnoljubičasta, plavoljubičasta, lavanda-plava itd. Na pozadini kožastih sjajni listovi, grana cvjetnice izgleda vrlo lijepo - poput buketa.
Sobni rododendron često se naziva azaleja.iako je zapravo riječ o istom rododendronu, samo što azaleja ima manje i tanje lišće, a u cvjetovima ima pet prašnika, dok rododendron ima deset. Biljka ima plitki korijenov sustav i stoga se najbolje uzgaja u širokim, a ne dubokim posudama i zdjelama. Prilikom sadnje nemoguće je produbiti korijenov vrat biljke, bolje ga je malčirati trulim hrastovim lišćem, istrulim iglicama ili fino frakcioniranom borovom korom. Sobni rododendron, kao i svi rododendroni, ljubitelj je kiselih tla. Za dobar rast i dobrobit trebaju indeks kiselosti pH 4-5. Preferiraju drenirano tlo bogato humusom i kalijem.
Neke biljke zahtijevaju redovito obrezivanje. Proizvodi se u svibnju kad biljka izblijedi. Istodobno se uklanjaju svi bolesni, suhi i obrasli izbojci. Mladi izbojci azaleje stežu se, ostavljajući samo 4-5 listova - to pridonosi bujnijem cvjetanju. Uz jaku gustoću krune, cvatnja neće biti obilna. Kad se pojave pupoljci i pupoljci, biljka je pastorka, uklanja višak izbojaka, a na glavnom izdanku ostavlja samo cvjetne pupove.
Poželjan je sobni rododendron star do 3 godinepresaditi godišnje. Transplantacija se može obaviti mjesec dana nakon što biljka izblijedi. Važno je da je tlo za sadnju propusno za vlagu, zasićeno hranjivim tvarima, dovoljno kiselo, bez klora i vapna. Ljeti će se biljka sjajno osjećati u sjenovitom kutu na balkonu ili otvorenoj verandi, bez propuha i podložno redovnom zalijevanju. Za navodnjavanje, ako je moguće, trebali biste koristiti mekanu vodu (bez klora). Preporučljivo je redovito prskati lišće rododendrona.
Sobni rododendron raste vrlo sporo - jer10 godina, rast ne smije prelaziti 50 cm. Ovu nježnu biljku često pogađaju razne vrste gljivica, u kojima lišće posmeđuje i suši se. Azaleje također pate od pauka, brašnastih buba i azalejskih lisnih uši. Nedostatak hranjivih sastojaka karakterizira promjena boje lišća (sjaj im se smanjuje, postaju lagani), cvjetni pupoljci se ne polažu, a lišće počinje intenzivno opadati već u kolovozu-rujnu.
Smatra se da je biljka rododendron termofilna.i egzotično, međutim, mnoge su se njegove vrste uspješno prilagodile preživljavanju čak i u uvjetima jakih snježnih zima. Nekim biljnim vrstama zimi treba svjetlosno sklonište, to su: Forchunov rododendron, Pontik, karpalni, Atlantik, grubokosi itd. Bez ikakvog skloništa, kratkoplodni, drvećasti škriljevci, čičak, ružičasti, daurski, japanski i mnogi drugi mogu zimi.
Prema razdoblju cvatnje, biljke se konvencionalno dijele u 2 skupine:
- rano cvjetanje, u kojem se cvjetovi počinju pojavljivati sredinom proljeća;
- kasno cvjetanje, cvjetanje početkom ljeta.
Biljke se također razlikuju po svjetlu. Difuznu, meku, ali intenzivnu svjetlost preferiraju zahrđali, zlatni, gusti, japanski, žuti, Kamčatka, jednako udaljeni i atlantski rododendroni. Rododendroni Schlippenbach, Kochi, Albrecht mogu se pripisati onima koji vole svjetlost. Za zasjenjena područja bolje je odabrati sorte otporne na sjenu: daurske, kavkaske, pontske, morske bučke, smirnove, holocvjetne, najveće i Fortchunov rododendron.
