Tržišno gospodarstvo predstavlja ovu vrstuekonomski odnosi u kojima se temeljne ekonomske odluke donose decentraliziranim metodama. Takva ekonomija djeluje putem tržišta kao oblika odnosa između pojedinih poslovnih subjekata, neovisno i bez pomoći drugih donositelja odluka.
Teoretski, koncept savršenog tržišta postoji,što je tržište na kojem je postavljena jedna cijena po proizvodu u određeno vrijeme. Za to je potrebno promatrati nekoliko uvjeta: redovita i velika potražnja, velik broj sudionika u poslovnim aktivnostima, mobilnost glavnih faktora proizvodnje, slobodan pristup sudionika informacijama i slobodna konkurencija prodavača i kupaca.
Tržišna ekonomija, u pravilu, ne posjedujesve ove osobine u jednom trenutku. Stoga u stvarnosti ne funkcionira savršena tržišta (čista tržišna ekonomija), već konkurentno tržište. Za svoj normalan rad zahtijeva provedbu različitih oblika vlasništva (zadružni, dioničarski, javni, privatni itd.). Pored toga, razvoj tržišnih odnosa zahtijeva stvaranje razvijene infrastrukture, koja uključuje takve komponente kao što su tržište faktora proizvodnje, tržište proizvoda i usluga, tržište novca.
Tržišno gospodarstvo karakterizirainterakciju i interakciju ova tri tržišta. Kad postignu ravnotežu, postavlja se opća makroekonomska ravnoteža. To je moguće ako se kao rezultat interakcije potražnje i ponude na tržištu dobara i usluga postigne ravnotežna razina proizvodnje i cijena, na tržištu kapitala - odgovarajuća razina zajma, na tržištu faktora proizvodnje - stabilna ravnoteža troškova i faktora proizvodnje.
Od provedbe svih tih uvjeta i ovisisuština i funkcije tržišne ekonomije. Tržište obavlja nekoliko kritičnih funkcija u gospodarstvu. Ovo je regulatorno (regulira proizvodnju, utječe na razinu ponude i potražnje), poticajno (potiče provedbu znanstvenih dostignuća, smanjuje troškove, poboljšava kvalitetu rada), informacije (pružaju objektivne podatke o asortimanu, količini, kvaliteti robe, usluga), posrednici (potrošač može odabrati dobavljača dobara), sanitarnih (čisti ekonomski neizvedive ekonomske jedinice) i socijalnih (razlikuje prihode svojih sudionika).
Tržište ujedinjuje sve sudionike u jedinstvenom sustavuekonomski odnosi - i proizvođači i potrošači. Sudionici na tržištu u svom ponašanju u pravilu su motivirani samo privatnim entuzijazmom. To zapravo ne zanima njihovo gospodarstvo u cjelini. Stoga se koordinacija zasebno donesenih odluka na tržištu vrši tržišnim mehanizmom koji povezuje odluke pojedinih poslovnih subjekata zajedno putem konkurencije i sustava cijena.
Tržišno gospodarstvo jedno je od najznačajnijihkarakteristike ima konkurenciju. Natjecanje je u stanju obuzdati pojedinačne privatne interese, usmjeravajući ih da stvaraju proizvode koji su doista društveno potrebni. Doprinosi potpunijoj i učinkovitijoj upotrebi ograničenih resursa koji se dodjeljuju samo isplativoj proizvodnji. Konkurencija je osnova kontrole i regulacije u radu tržišnog mehanizma.
Kako bi tržište stabilno i bez kvarova funkcioniralo,potrebno je da se u glavnom lancu ekonomskih procesa (proizvodnja, daljnja distribucija, razmjena proizvoda, finalna potrošnja) razviju obrasci ljudskog ponašanja u ekonomiji, koji se nazivaju ekonomski sustavi. Danas se razlikuju četiri glavne vrste ekonomskih sustava: tržište slobodne konkurencije, tradicionalni ekonomski sustav, moderna tržišna ekonomija i ekonomija zapovjednog sustava.
