Les premières caractéristiques du projet ont été discutées en juillet 1945ans lors d'une conférence à Paris. Au départ, le plan du maréchal prévoyait la participation des États d'Europe de l'Est. Après tout, la principale destruction de la guerre est tombée précisément sur la partie orientale de l'Europe. Comparés à Varsovie, Prague et Cracovie, Bruxelles et Paris semblaient des endroits calmes épargnés par la guerre. Cependant, la limite orientale de l'Europe dépendait déjà du gouvernement soviétique. Et les dirigeants de l'URSS craignaient qu'une telle assistance ne renforce l'influence des États-Unis sur ces pays et affaiblisse la popularité des partis sociaux qui y vivent. En fait, pour ces raisons, tous les États du camp socialiste ont pris une position fière et ont refusé d'aider. Il est intéressant de noter que le plan du maréchal ne pouvait pas être étendu à l'Union elle-même, le Comité central du PCUS (b) ayant nié le déficit budgétaire et l'existence d'éventuels problèmes significatifs. Ils ont refusé l'aide d'un adversaire potentiel, optant pour un travail de choc. Il est intéressant de noter que la renaissance de l'URSS n'a vraiment pas cédé à l'Europe en termes de rythme, même si elle a été obtenue au prix d'un travail acharné.
Le plan du maréchal s'est finalement étendu àdix-huit pays de Grande-Bretagne, des îles scandinaves, d'Europe occidentale, méridionale et centrale. Ce programme économique est devenu l'un des plus réussis (du genre) de toute l'histoire de l'humanité. En très peu de temps, le plan Marshall a permis de restaurer les économies détruites des États européens, faisant de ces pays des acteurs prospères et influents sur la scène géopolitique mondiale. Avec tous ces avantages, il convient également de noter que le succès du programme a dans une large mesure prédéterminé la domination des États-Unis dans le monde occidental. Par exemple, la suprématie permanente de l'État dans le bloc militaro-politique, créée quelques années plus tard, est devenue un exemple frappant de ce fait. Ce bloc était l'OTAN.