Den 16. juni 1944 leverede det amerikanske retssystemen rigtig rekord. På denne dag blev den yngste kriminelle i det 20. århundrede, George Stinney, henrettet. På tidspunktet for fuldbyrdelsen af dommen var teenageren 14 fulde år gammel. Denne sag fik virkelig verdensomspændende berømmelse i 2014, da den henrettede mindreårige 70 år senere blev frikendt.
Forår mareridt i byen Alcolu
Alcolu er en lille by i South Carolina. I 1944 blev det opdelt i to halvdele med jernbanespor. Den ene del var beboet af sorte byboere og den anden - hvidhudet. Den 23. marts gik to hvide piger - Mary Emma Thames (8 år) og Betty June Binnicker (11 år) - en tur i det "sorte" kvarter. Vennerne vendte ikke hjem, men der var vidner, der hævdede at have set de forsvundne børn tale med den 14-årige George Stinney nær sit hus. Hele byen begyndte at søge efter pigerne umiddelbart efter forsvinden. Ligene blev fundet i en grøft fyldt med snavset vand, dødsårsagen var i begge tilfælde en hovedskade, der var uforenelig med livet. George Stinney blev arresteret efter mistanke om at have begået denne forbrydelse.
Var der en efterforskning?
Teenageren blev mistænkt som pigerblev sidst set med ham. Tiltalen var oprindeligt baseret på netop dette argument. Nyheden om en afroamerikaner, der mistænkes for at dræbe to hvidhudede børn, har vækket en rolig by. Trusler fra lokale beboere begyndte at ankomme mod hele Stinney-familien. Georges familie løb bogstaveligt talt væk fra byen, bange for en mulig gengældelse og blev tvunget til at overlade drengen til sin skæbne. Som advokat modtog den mistænkte en skattekommissær, der var ved at gå ind i regeringen. Ifølge nogle kilder indrømmede George Stinney at have begået et dobbeltmord samt forsøgt at voldtage den ældste af pigerne. Der er dog ingen officielle dokumenter, der bekræfter dette vidnesbyrd.
Jury-retssag
Retssagen varede mindre end tre timer, hvilketallerede underligt for en så alvorlig anklage. Lægerne, der foretog undersøgelserne af ligene, og den person, der fandt dem, var involveret som vidner. På trods af at tiltalte var sort, var der ikke en eneste afroamerikaner blandt jurymedlemmerne, de var alle hvide. Vidner fra forsvaret var heller ikke involveret; derudover er der grund til at tro, at advokaten arbejdede uagtsomt. Dommen blev afsagt på bare 10 minutter. Juryen konsulterede kort og konkluderede, at George Stinney var skyldig og fortjente dødsstraf.
Henrettelse eller nyt drab på en uskyldig?
Ifølge øjenvidner er dommen en teenagerlyttede, synligt nervøs. Stinney-familien havde ikke de nødvendige midler til at genoverveje sagen. Dommen blev udført kun tre måneder efter, at den blev afsagt. På det tidspunkt var South Carolina, ligesom mange andre stater i Amerika, stedet, hvor dødsstraf blev udført ved hjælp af den elektriske stol. Den fjorten år gamle teenager var så lille, at han ikke engang "modnede" til denne forfærdelige tilpasning. Stropperne til fastgørelse af armene var håbløst store, så han måtte bare binde lemmerne. Og for at kunne placere George korrekt placerede de Bibelen, som han havde med sig, på sædet. Henrettelsen fandt sted den 16. juni 1944, og over tid begyndte hele historien at blive glemt selv i Alcola.
Posthum begrundelse
I 2013 interesserede George Stinney-sagennogle amerikanske historikere. På samme tid begyndte familien til den henrettede teenager at lede efter måder at rehabilitere ære for deres afdøde slægtning. Catherine Stinney - Georges søster - har ansat et helt team af advokater til at anfægte en retsafgørelse for 70 år siden. Oprindeligt ville dommerne ikke tage denne sag op, da der praktisk talt ikke var nogen vidner og øjenvidner til denne proces tilbage. Der er også få dokumenter i arkivet, og hvad der er vigtigt, er der ingen anerkendelse af George selv blandt dokumenterne. Og alligevel blev sagen faktisk genbehandlet. Det var muligt at bevise, at der blev begået flere alvorlige overtrædelser i efterforskningen og retssagen. Tiltalte havde ikke et normalt forsvar, og beviset for hans skyld ser ikke overbevisende nok ud. George Stinneys frifindelse bragte sin familie stor lettelse. Selvfølgelig kan ikke en enkelt domstol sætte en teenager tilbage i livet, men selv posthum rehabilitering betyder meget for den domfældtes pårørende og deres efterkommere.
Berømmelse og "frihed" efter døden
Den anden domstol fandt endda et vidne til forsvaret. Dette er en mand, der sad i samme celle med Stinney på dødsrække. Han sagde, at George selv flere gange forsøgte at tale med ham om, at han ved en fejl blev dømt. Frifindelsen af retten overraskede hele verdenssamfundet. Faktisk er det ikke hver dag, at de, der henrettes af en elektrisk stol, findes uskyldige. Posthumt blev George Stinney en rigtig berømthed. Der er lavet adskillige dokumentarfilm om ham, hvoraf den mest berømte er "83 dage" af Charles Burnett. Og i 1988 blev bogen "Skeletons of Carolina" skrevet, dens forfatter - journalist og forfatter David Stout - beskriver detaljerne i Stinney-sagen i form af et fiktion. Mærkeligt nok viser romanens hovedperson sig at være uskyldig. Dette arbejde blev efterfølgende filmet med opretholdelse af den oprindelige titel.
