Asteroider, eller små planeter, er meget lavere enddens dimensioner af sådanne organer i solsystemet som jorden, venus og endda kviksølv. Men de kan ikke betragtes som de fulde "indbyggere" af vores del af Galaksen.
Hovedbælte
Solsystemet asteroider er koncentreret iflere zoner. Den mest imponerende del af dem ligger mellem Mars og Jupiter baner. Denne klynge af små kroppe blev kaldt Main Asteroid Belt. Ifølge kosmiske standarder er massen af alle objekter, der er placeret her, ubetydelig: det udgør kun 4% af månens masse. Desuden udgør de største asteroider det afgørende bidrag til denne parameter. Både deres bevægelse og bevægelsen af deres mindre modstykker samt parametre som sammensætning, form og oprindelse tiltrak astronomernes opmærksomhed i begyndelsen af 1800-tallet: Ceres, der tidligere blev betragtet som den største asteroide, og nu tilskrives dværgplaneterne, blev opdaget første januar 1801.
Bag Neptun
Kuiper Belt, Orth Cloud og Scattered Disc of Steelbetragtes og undersøges som akkumuleringssteder for et stort antal små himmellegemer lidt senere. Den første af disse ligger uden for Neptuns bane. Det blev kun åbnet i 1992. Ifølge forskere er Kuiper-bæltet meget længere og mere massivt end den analoge dannelse mellem Mars og Jupiter. Små kroppe placeret her adskiller sig fra genstandene til hovedbæltet i sammensætning: methan, ammoniak og vand hersker her over faste klipper og metaller, der er typiske for "indbyggerne" i asteroidebæltet.
Horta-skyen er ikke bevist i dagdenne hypotese er imidlertid i overensstemmelse med mange teorier, der beskriver solsystemet. Formentlig ligger Orth-skyen, som er en sfærisk region, bag planetenes baner i en afstand af omkring et lysår fra solen. Her findes rumgenstande bestående af ammoniak, metan og vandis.
Regionen af den spredte disk overlapper noget med Kuiper-bæltet. Forskere ved endnu ikke dets oprindelse. Her placeres genstande sammensat af forskellige typer is.
Sammenligning af en komet med en asteroide
For en nøjagtig forståelse af essensen af problemet er det nødvendigtadskil to astronomiske begreber: "komet" og "asteroide". Indtil 2006 var der ingen sikkerhed om forskellene mellem disse objekter. På generalforsamlingen af IAU i det nævnte år blev der fastlagt specifikke tegn for kometen og asteroiden, som gør det muligt mere eller mindre trygt at klassificere hver kosmisk krop i en bestemt kategori.
En komet er et objekt, der bevæger sig i en megetlangstrakt bane. Når man nærmer sig solen som et resultat af isens sublimering placeret nær overfladen, danner kometen en koma - en sky af støv og gas, der vokser, når afstanden mellem objektet og stjernen krymper og ledsages ofte af dannelsen af en hale".
Asteroider danner ikke koma og har som regel ikkemindre aflange baner. De af dem, der bevæger sig langs baner, der ligner kometer, betragtes som kernerne i såkaldte uddøde kometer (en uddød eller degenereret komet kaldes et objekt, der har mistet alt flygtigt stof og derfor ikke danner koma).
De største asteroider og deres bevægelse
Virkelig stor efter rumstandarderder er meget få genstande i hovedasteroidebæltet. Det meste af massen af alle kroppe placeret mellem Jupiter og Mars falder på fire genstande - disse er Ceres, Vesta, Pallas og Hygea. Den første blev betragtet som den største asteroide indtil 2006, hvorefter den fik status som en dværgplanet. Ceres er en næsten rund krop med en diameter på ca. 1000 km. Dens masse er ca. 32% af den samlede masse af alle kendte genstande i bæltet.
Det mest massive objekt efter Ceres erVesta. Af asteroiderne er kun Pallas foran den i størrelse (efter at Ceres blev anerkendt som en dværgplanet). Pallada adskiller sig fra resten ved den usædvanligt stærke aksehældning.
Hygea er det fjerde største og mest massive objektHovedbælte. På trods af sin størrelse blev den opdaget meget senere end flere mindre asteroider. Dette skyldes, at Hygea er et meget svagt objekt.
Alle disse kroppe drejer sig om solen i samme retning som planeterne og krydser ikke jordens bane.
Orbit-funktioner
De største asteroider og deres bevægelse adlyderde samme love som forskydninger af andre lignende kroppe i bæltet. Deres baner påvirkes konstant af planeterne, især den kæmpe Jupiter.
I svagt excentriske baner roterer alleasteroider. Bevægelsen af asteroider påvirket af Jupiter følger svingende kredsløb. Disse forskydninger kan beskrives som udsving omkring en eller anden gennemsnitlig position. For hver sådan svingning bruger asteroiden op til flere hundrede år, så observationsdataene i dag er ikke nok til at afklare og verificere de teoretiske konstruktioner. Generelt accepteres hypotesen om en ændring af baner imidlertid generelt.
Resultatet af forskydning af banerne er en stigende mulighed for kollisioner. I 2011 blev der opnået beviser, der tyder på, at Ceres og Vesta kan kollidere i fremtiden.
De største asteroider og deres bevægelse er konstanter under kontrol af forskere. Særlige egenskaber ved ændringer i deres kredsløb og andre karakteristika kaster lys over nogle kosmiske love, som i processen med dataanalyse ofte ekstrapoleres til objekter, der er større end asteroider. Bevægelsen af asteroider undersøges ved hjælp af rumfartøjer, som midlertidigt bliver satellitter af bestemte objekter. En af dem kom ind i Ceres bane den 6. marts 2015.
