Det har længe været accepteret i kemien sammensætningen af ethvert stofskriv i forkortet form ved hjælp af symboler og indekser (tal). Optagelse i denne form kaldes en "empirisk" formel. Så for eksempel afspejles sammensætningen af phosphorsyre i denne form - H3software4. Det følger af denne optegnelse, at phosphormolekyletsyre består af tre brintatomer, et fosfor og fire ilt. Det er imidlertid ikke klart, hvordan elementerne er forbundet med hinanden, dvs. oplysningerne er ufuldstændige. For at lukke dette hul anvendes stoffets strukturformel.
En sådan forbindelsesoptegnelse har en storinformativitet, siden med sin hjælp vises det skematisk, hvordan og i hvilken rækkefølge elementerne i et stof er forbundet. Desuden er hver kovalent binding (par af elektroner) afbildet med en bindestreg og svarer til en valensenhed.
For eksempel har ilt en valens på to, detomgivet af to bindestreger, brint - valens én, derfor en bindestreg, fosfor - fem, fem bindestreger. Baseret på denne skrivning kan man antage stoffernes kemiske egenskaber, klassificere og systematisere dem.
Strukturformlen kan skrives i fuld eller forkortet form. Når de udvides, er alle bindinger mellem atomer angivet, men når de skrives i forkortet form, er de ikke.
Det mest oplagte og vigtige ergrafisk gengivelse af forbindelser i organisk kemi. Stoffets egenskaber afhænger trods alt ikke kun af antallet af atomer og molekyler, men også af rækkefølgen af deres forbindelse. Dette fænomen kaldes isomerisme (forgrening af kulstofkæden).
Stoffets strukturformel angiver ogsåfunktionelle grupper af kulhydrater: alkylgruppe - i alkoholer, aldehyd - i aldehyder, benzenkerne - i aromatiske forbindelser. Derudover er det let ved hjælp af et skematisk billede at "se" ved tilstedeværelsen af karakteristiske bindinger, mættede kulbrinter - en enkelt kovalent binding. Umættet: ethylen - en dobbeltbinding, dien - to dobbeltbindinger, tredobbelt acetylen.
Den strukturelle formel for fruktose er et eksempelrumlig isomerisme. Dette kulhydrat har den samme kvantitative og kvalitative sammensætning som glukose. I løsninger kommer det i flere former på én gang. Fra den grafiske formel for fruktose kan det ses, at den indeholder keton- og hydroxylgrupper, dvs. dette stof har de "dobbelte" egenskaber ved alkoholer og ketoner. Denne formel gør det også muligt at fastslå, at denne ketonalkohol dannes af rester af cyklisk a-glucose og pentose (fruktose).
Således er en strukturformel en grafisk repræsentation af et stof, ved hjælp af hvilket man kan finde ud af arrangementet af atomer i et molekyle under hensyntagen til typen af binding og deres egenskaber.
