Begrebet autoritarisme blev først introduceret iappel i midten af det 20. århundrede af politiske forskere fra Frankfurt School. Implikationen var, at autoritære politiske regimer er et sæt træk ved en social struktur og først og fremmest en slags forhold mellem folket og myndighederne. I henhold til den foreslåede definition var denne form for social og statsstruktur i strid med ideerne om sandt demokrati. Samtidig kan funktionerne i et autoritært politisk regime observeres på eksemplet fra mange stater på planeten i det sidste århundrede. For ikke at nævne den dybere historiske oplevelse af menneskeheden.
Koncentrationen af al magt i hænderne på en person eller en lille gruppe: en militærjunta, en eneste diktator, en teologisk leder osv.
Selvfølgelig er der ingen magtfordeling i grene uafhængige af hinanden.
I en sådan tilstand, enhveren reel oppositionsstyrke. Dette udelukker dog ikke muligheden for en demonstrativ marionetoposition, så længe situationen er under myndighedernes kontrol. Ofte indleder myndighederne selv den såkaldte efterligning af valg - dvs. afholdelse af en begivenhed med alle formelle egenskaber, hvilket skaber en illusion af retfærdige valg, som i praksis har et forudplanlagt scenarie.
Offentlig administration tager normalt form af kommando- og kontrolmetoder.
Autoritære politiske regimer er ofteerklære deres eget demokrati, beskyttelse af borgernes rettigheder og friheder. Imidlertid ydes der ikke reel beskyttelse i praksis. Desuden krænker regeringen selv disse borgerlige rettigheder på det politiske område.
Magtstrukturerne tjener ikke til at beskytte borgernes offentlige interesser og borgernes rettigheder, men til at beskytte den etablerede orden (ofte mod deres egne borgere).
Totalitære og autoritære politiske regimer
Det skal bemærkes, at autoritarismestatsmagt bestemmes af en række karakteristika. Fraværet eller tilfældigheden af en af dem er ikke et tilstrækkeligt grundlag for konklusioner. Autoritære politiske regimer identificeres ofte med totalitarisme. Og mens de har en række ligheder, er dette ikke helt sandt. Autoritær magt hviler på lederens (eller gruppe af ledere) personlighed, hvis kvaliteter tillader usurpning og bevarelse af den. I tilfælde af fjernelse (død) af denne leder eller den herskende gruppe gennemgår det autoritære regime ofte en transformation, da arvingerne ikke kan beholde magten.
