Hver æra i historien er repræsenteret af grandiosebygninger, men det er arkitekturen i det 20. århundrede, der er kendetegnet ved, at det har nået helt nye højder - fra skyhøje skyskrapere til innovative designstrukturer. Det begyndte i slutningen af det 20. århundrede med en af de første bevægelser kendt som modernisme, der kombinerede funktionalisme med æstetiske idealer, men afviste de klassiske bud. Han forsøgte at kombinere de principper, der ligger til grund for arkitektonisk design, med tendenserne til hurtig teknologisk fremgang og modernisering af samfundet som helhed.
Så først og fremmest arkitekturen i det 20. århundrederepræsenteret af en bevægelse kendt som arkitektonisk modernisme og spænder over perioden fra 1900-tallet til 1970'erne-1980'erne (i europæiske lande og Rusland). Det inkluderer adskillige retninger (funktionalisme og konstruktivisme, brutalisme og rationalisme, organisk arkitektur, bauhaus og art deco, international stil), men de har alle fælles egenskaber.
Tidlig 1900-tals arkitektur inkluderer ogsåFølgende forenende egenskaber for de ovennævnte områder er brugen af de nyeste teknologisk avancerede byggematerialer (for eksempel armeret beton), fraværet af dekorative detaljer, med andre ord ingen historiske erindringer i det udvendige udseende af huse, som skulle have enkle klare former.
1900-tallets arkitektur i Rusland populariseret ien form for konstruktivisme, der blomstrede især i 1920'erne og 1930'erne. Konstruktivisme kombinerede avanceret teknologi og ny æstetik med kommunistisk filosofi og de sociale mål for den nybyggede stat. En af grundlæggerne af bevægelsen er Konstantin Melnikov, der tegnet det berømte Melnikov-hus i Moskva, som er et symbol på konstruktivisme og den sovjetiske avantgarde generelt. Selv om bevægelsen delte sig i flere rivaliserende skoler, blev mange bemærkelsesværdige bygninger bygget under dens eksistens, indtil den faldt ude af fordel med lederne af USSR omkring 1932. Men konstruktivistiske effekter findes også i den senere sovjetiske arkitektur.
Siden begyndelsen af 1980'erne, arkitektur fra det 20. århundredeoplever visse vanskeligheder med hensyn til strukturelle systemer (tjenester, energi, teknologi), bliver en multidisciplin med specialiseringer for hver enkelt projekttype. Derudover var der en opdeling i arkitektfaget i arkitekt-designer og designer, hvilket sikrede, at den fremtidige byggeplads opfylder alle de nødvendige teknologiske standarder. Men selvfølgelig er det største og herskende problem, dybt reflekteret i moderne arkitektur, dets miljømæssige bæredygtighed.