Všechny živé organismy jsou jedenpropojený systém. Všechny podléhají určitým přírodním zákonům, jejichž porušení někdy vede k nevratným jevům. Potravinový řetězec je jedním z příkladů propojení mezi organismy. Má velmi komplexní strukturu a sdružuje zástupce mnoha druhů rostlinného a živočišného světa.
Napájecí obvod jesled různých druhů živých organismů souvisejících se vztahem „potravina - spotřebitel“. Během tohoto procesu ocení extrakce energie a organických látek od předchozího účastníka dalším. Jiným způsobem lze říci, že potravinový řetězec je přenos energie prostřednictvím určitého počtu organismů tím, že se navzájem jedí. Tato spojení se nazývají trofická.
Každý potravinový řetězec zvířat a jiných organismů je rozdělen do několika úrovní, které se také nazývají trofické.
První úroveň je zpravidla prvnízástupci rostlinného světa, tj. zelených rostlin, hub a řas. Následuje zvířata, která se živí rostlinnými potravinami. Další trofickou úrovní jsou masožravci. Živí se býložravou faunou.
Potravinový řetězec se může skládat z několikaúrovně, ale obvykle zahrnuje 3-4 odkazy. To je určeno skutečností, že většina energie jde na podporu procesů vitální činnosti a růstu těla. Proto je každá následující úroveň nižší než předchozí úroveň a počet účastníků je snížen. Zde je tento poměr: asi tuna rostlin představuje 100 kilogramů zvířat, která je jedí. Masožravci v tomto řetězci budou mít 10 kilogramů biomasy a další úroveň bude 1 kilogram látky syntetizované z biomasy.
Tím se vytvoří ekologická pyramida. Ukazuje počet zvířat, energie nebo biomasy, které má potravinový řetězec na každé úrovni.
Samozřejmě každá vazba vyššíúroveň zahrnuje jednotlivce větší velikosti. Zároveň se však velké organismy vyvíjejí pomaleji a vzájemně si konkurují. Stojí za zmínku, že mají méně nepřátel a jsou vyhlazováni mnohem méně často. Hlavním faktorem, který brání jejich vývoji, je omezené množství potravin a omezené území.
Nižší druhy organismů potravního řetězce jsou ve výživě méně omezené, ale podléhají významnému vyhubení.
V závislosti na jejich složení se rozlišují různé typy potravinových řetězců.
1.Pastvinové řetězce jsou řadou odkazů, které začínají rostlinami. Nacházejí se hlavně v mořských otevřených prostorech a v suchozemských ekosystémech. Například rostliny absorbují sluneční energii a jsou zdrojem výživy hmyzu (motýl absorbuje nektar). Na druhé straně, vážka jí motýly, a sama o sobě je jídlo pro žábu. Pro žábu je nebezpečí již také, což se může stát obětí jiného predátora. Toto je příklad pohybu organických látek v potravinovém řetězci.
2.Detritální potravní řetězec je řetězec rozkladu. Začíná to produkty rozkladu rostlin, zvířat. Takové řetězce jsou široce zastoupeny ve vodních útvarech, oceánech a jezerech. Mnoho obyvatel tedy používá mrtvé organismy, jejich výkaly nebo produkty rozkladu (listy z pobřežních stromů), které přicházejí z venku.
3. Parazitické řetězce jsou složeny z organismů, díky kterým žijí paraziti prvního řádu atd.
Všechny procesy v přírodě jsou vzájemně propojeny.Narušení potravinových řetězců vede k narušení celého ekosystému. Každý živý organismus v těchto vztazích zaujímá své místo. Nezávisí to na úrovni nebo velikosti jednotlivce.
