Руският художник Василий Верещагин никога не е билв полза на владетелите. Това е разбираемо: вместо да изобразяват бойни сцени в дворцов стил, където ентусиазирани войници в съвсем нови униформи се втурват в битка, а умните генерали скачат на закръглени коне, рисува страдания, опустошения, рани и смърт. Като професионален войник, художникът е бил през 1867 г. в Туркестан. Имперска Русия просто е довела там до завземането на територии и "умилостивили" местните хора, така че Верещагин видял достатъчно трупове. Неговият отговор на въоръжения конфликт е картината "Апотеозът на войната".
Смята се, че картината е вдъхновенабезмилостно потискане на уйгурското въстание в Западен Китай. Според друга версия, тя е била вдъхновена от истории за това как владетелят на Кашгар екзекутира хиляди хора и е поставил черепите им в пирамидите. Сред тях е европейски пътешественик, чиято глава увенчава върха на тази ужасна могила. Първоначално картината "Апотеозът на войната" се нарича "Триумф на Тамерлан", но кръглите следи от куршуми в костенурки неизбежно изпращаха наблюдател в по-ново време. Освен това, илюзията за Средновековието е разпръсната от надписа, направен от художника на рамката: "Посветен на всички велики завоеватели - минало, настояще и бъдеще".
“Апотеозът на войната” направи депресиращо впечатлениепублична публика в Русия и в чужбина. Имперският двор намерил това и друго платно на художника, който оскърбил руската армия, и един пруски генерал дори убедил Александър II да изгори всички снимки на Верещагин за войната, защото те упражнявали „най-пагубното влияние”. Поради това творбите на майстора не бяха продадени, а само частният филантроп Третяков купи няколко платна от туркестанската серия.
Картината “Апотеоз на войната” изобразява могилачовешки черепи на фона на обгорената до земята степ. Руините на града на заден план и скелетите на изгорелите дървета допълват вида на унищожението, запустението, смъртта. Безоблачното, блестящо синьо небе само изостря потискащото впечатление на платното. Жълтият цвят, в който се извършва работата, и черната врана, които обикалят над купчината черепи, сякаш ни карат да усещаме миризмата на трупа, излъчвана от жаркото слънце. Следователно картината се възприема като алегория на войната, на всяка война, извън времето и пространството.
Това не е единственото платно за ужасите на военните.време, което пише Верещагин. "Апотеозът на войната" може да се нарече така неговата втора снимка, която се появи малко по-късно, когато художникът е направил пътуване до Индия. По това време английските колонизатори жестоко потискали бунта на сепой. За да се присмиват хиндуистки убеждения за разпръскване на прах над свещената река Ганг, те вързаха няколко бунтовници с оръжия и ги застреляха с прах. Платното "Английско наказание в Индия" е било продадено в Ню Йорк на частно лице на търг и оттогава неговата следа е изчезнала.
За съжаление съвременният човек е толкова свикналнасилието и смъртта, случващи се всеки ден по света, че кланетата сега не изненадват никого. За да създаде „Апотеозът на войната“, Верешчагин имаше само няколко черепа, които изобрази от различни ъгли. В Камбоджа обаче червените кхмери всъщност пресъздадоха това, което художникът беше нарисувал. Верешчагин не е знаел, че за да бъде пирамидата на човешките глави стабилна, черепите трябва да са без долната челюст. Ужасяващите реалности на ХХ век обаче ни карат всички да тъжим „експерти“ по този въпрос.
